Das Lehr- und Forschungsgebiet Ingenieurhydrologie sowie der UNESCO Lehrstuhl für Hydrologischen Wandel und Wasserressourcen-Management kombinieren in Forschung und Lehre innovative Lösungsansätze aus dem Aufgabenbereich der Wasserwirtschaft. Dabei liegt ein Schwerpunkt auf dem Water-Food-Energy Nexus und der Arbeit in interdisziplinären Teams, die Aufgaben in Europa und dem arabischen Sprachraum umsetzen. Der Schwerpunkt der Fördergelder wird bei europäischen Institutionen eingeworben.

Gleichrangig zur Forschung fokussiert das Lehrgebiet sowie der UNESCO Lehrstuhl auf die Aufgaben der digitalen Lehre. In diesem Bereich werden neue Methoden (z.B. Avatar basiertes Lehren und Lernen) konzipiert, entwickelt, implementiert und der Allgemeinheit zur offenen Nutzung bereitgestellt.

Zur Unterstützung der digitalen Lehre veranstaltet der UNESCO Lehrstuhl weltweit Schulungsmaßnahmen zum Themenbereich Blended Learning. Prof. Nacken ist seit 2012 Rektoratsbeauftragter für Blended Learning und das Exploratory Teaching Space und unterstützt aktiv die Umsetzung der Digitalisierungsstrategie der Lehre an der RWTH Aachen.

Als UNESCO Lehrstuhl liegt ein weiterer Fokus auf der Erstellung von offenen Bildungsressourcen in Form von OER (Open Eductional Resource). Sämtliche Materialien aus der Lehre stellt das Lehrgebiet sowie der UNESCO Lehrstuhl zur allgemeinen Nutzung unter einer Creative Commons Lizenz (CC BY 4.0) zur Verfügung.